Le 14 août 2013, après avoir relu ce livre de Jean Amila, me voici sur les pas du petit Michou Lhozier et ses trois copains en fugue d'un orphelinat parisien vers le front de Champagne.
On peut voir le récit du début de ma randonnée, si ce n'est déjà fait, en cliquant ci-dessous.
http://montour1959lasuite.blogspot.fr/2013/08/ma-randonnee-des-hurlus-premiere-partie.html
Ce monument, inauguré en 2007 (seulement ?...) est donc dédié aux fusillés de Souain, ces quatre caporaux fusillés pour l'exemple, ici même à Suippes dans la Marne, à quelques hectomètres du front.
Il semblerait qu'ils aient passé leur dernière nuit, celle du 16 au 17 mars 1915, dans ce poste de garde face à l'église de Suippes.
Wikipédia m'a aidé pour faire un petit résumé de cette triste affaire (de nombreux autres sites et livres en parlent).
Le 10 mars 1915, épuisés par plusieurs jours de durs combats, les poilus de la 21ème compagnie du 336ème régiment d'infanterie refusent de repartir à l'assaut d'une tranchée ennemie au nord de Souain.
Le général Réveilhac qui avait ordonné l'attaque veut des sanctions et 18 hommes de troupes ainsi que 6 caporaux comparaissent devant le conseil de guerre le 16 mars 1915. Tous sont acquittés sauf les caporaux Théophile Maupas (40 ans), Louis Girard (28 ans), Lucien Lechat (23 ans) et Louis Lefoulon (30 ans) qui sont condamnés à mort.
Le 17 mars en début d'après-midi, ils sont passés par les armes. Quelques heures plus tard, leur peine fut commuée en travaux forcés, mais il était trop tard.
Ce n'est qu'en 1934 que les quatre caporaux furent réhabilités grâce notamment à la persévérance de Blanche Maupas.
Dans "Le boucher des Hurlus", la mère Panier, infirmière de l'orphelinat qui accueille Michou, lui dit (p.66):
« …Mais les généraux sont faits pour mourir dans leur lit… »
Le Général Réveilhac ne démentit pas la brave femme lorsqu'il mourut en 1937...
Cet officier qui ne semblait pas économe du sang de ses soldats ( Il ordonna la reprise d'une attaque car le pourcentage des pertes admissibles n'avait pas été atteint lors du premier assaut.) a inspiré le personnage du général Mireau dans "Les sentiers de la Gloire" de Stanley Kubrick.
Ne l'aurais-je pas déniché le "Boucher des Hurlus" ? Ce général y ressemble en tout cas...
Au moins 600 soldats français furent fusillés pour l'exemple entre 1914 et 1918.
Reprenant ma triste route, je longe le camp de Suippes où se trouvent les restes de cinq villages qui ne furent jamais reconstruits après 1918. Impossible de les voir sauf lors d'excursions en bus organisées de temps à autre par l'autorité militaire.
Je me suis procuré à la boutique du Centre d'interprétation de Suippes une reproduction du guide intitulé "Les batailles de Champagne" édité en 1921.
Dans sa première partie ce guide raconte chronologiquement les péripéties de la guerre en Champagne : la guerre de positions à la fin de 1914 et l'installation dans les tranchées ; les combats de l'hiver 1914-1915 ; l'offensive de septembre 1915 ; la guerre d'usure de 1915 à 1917 ; la guerre des monts de Champagne au printemps 1917 (en rapport avec l'offensive du Chemin des Dames) ; Le "Friedsturm" allemand de juillet 1918 et enfin l'offensive alliée de l'automne 1918.
Le panorama est très complet, bien illustré par de petites photos.
Bien sûr pas un mot sur les fusillés de Souain ni sur les mutineries de 1917, mais ce guide fut publié en 1921 et il était parrainé par les ministères de l'Instruction publique et des Beaux-arts (sic) et celui des Affaires étrangères.
La deuxième partie présente un circuit qui part de Reims jusqu'à Sainte Ménehoulde et permet de visiter tous les hauts lieux du champs de bataille. A l'époque, il était possible de visiter les villages aujourd'hui interdits.
Six guides du même type viennent d'être réédités en vue, probablement des commémorations du centenaire à venir. Sans doute ma visite aurait-elle été plus complète si je m'y étais référé avant ma randonnée : mais je n'y avais même pas pensé.
Pour compléter le panorama de ce tourisme de guerre, il me faut signaler les nombreux poteaux Michelin encore présents en de multiples carrefours.
Et comme celui-ci mentionne le village de Somme-Suippe, je ne résiste pas au plaisir de citer à nouveau le caporal Barthas :
Wikipédia m'a aidé pour faire un petit résumé de cette triste affaire (de nombreux autres sites et livres en parlent).
Le 10 mars 1915, épuisés par plusieurs jours de durs combats, les poilus de la 21ème compagnie du 336ème régiment d'infanterie refusent de repartir à l'assaut d'une tranchée ennemie au nord de Souain.
Le général Réveilhac qui avait ordonné l'attaque veut des sanctions et 18 hommes de troupes ainsi que 6 caporaux comparaissent devant le conseil de guerre le 16 mars 1915. Tous sont acquittés sauf les caporaux Théophile Maupas (40 ans), Louis Girard (28 ans), Lucien Lechat (23 ans) et Louis Lefoulon (30 ans) qui sont condamnés à mort.
Le 17 mars en début d'après-midi, ils sont passés par les armes. Quelques heures plus tard, leur peine fut commuée en travaux forcés, mais il était trop tard.
Dans "Le boucher des Hurlus", la mère Panier, infirmière de l'orphelinat qui accueille Michou, lui dit (p.66):
« …Mais les généraux sont faits pour mourir dans leur lit… »
Le Général Réveilhac ne démentit pas la brave femme lorsqu'il mourut en 1937...
Cet officier qui ne semblait pas économe du sang de ses soldats ( Il ordonna la reprise d'une attaque car le pourcentage des pertes admissibles n'avait pas été atteint lors du premier assaut.) a inspiré le personnage du général Mireau dans "Les sentiers de la Gloire" de Stanley Kubrick.
Ne l'aurais-je pas déniché le "Boucher des Hurlus" ? Ce général y ressemble en tout cas...
Au moins 600 soldats français furent fusillés pour l'exemple entre 1914 et 1918.
« …A l’arrière du car, bondissant
à chaque cahot, les mômes n’en revenaient pas. Visiter les champs de bataille,
ça c’était du tourisme.
La route était défoncée après quatre
ans de passage de batteries lourdes et de tanks, à tel point qu’on ne pouvait
pas même parler… Dehors la sale aube montait lentement au loin par
tribord, laissant voir des bouquets d’arbres déchiquetés, quelques ruines, et
d’autres baraques de camps, ceux-là militaires.
La guerre était finie mais on entrait
cependant en zone interdite…»
(Le boucher des Hurlus p.153)
Car dès avant la fin de la guerre, le tourisme de guerre fut important sur les différents fronts. Les éditions Michelin éditèrent des Guides illustrés des champs de bataille (1914-1918). Ainsi entre 1917 et 1930, 29 titres furent publiés.Dans sa première partie ce guide raconte chronologiquement les péripéties de la guerre en Champagne : la guerre de positions à la fin de 1914 et l'installation dans les tranchées ; les combats de l'hiver 1914-1915 ; l'offensive de septembre 1915 ; la guerre d'usure de 1915 à 1917 ; la guerre des monts de Champagne au printemps 1917 (en rapport avec l'offensive du Chemin des Dames) ; Le "Friedsturm" allemand de juillet 1918 et enfin l'offensive alliée de l'automne 1918.
Le panorama est très complet, bien illustré par de petites photos.
Bien sûr pas un mot sur les fusillés de Souain ni sur les mutineries de 1917, mais ce guide fut publié en 1921 et il était parrainé par les ministères de l'Instruction publique et des Beaux-arts (sic) et celui des Affaires étrangères.
La deuxième partie présente un circuit qui part de Reims jusqu'à Sainte Ménehoulde et permet de visiter tous les hauts lieux du champs de bataille. A l'époque, il était possible de visiter les villages aujourd'hui interdits.
Et comme celui-ci mentionne le village de Somme-Suippe, je ne résiste pas au plaisir de citer à nouveau le caporal Barthas :
« …En revanche, nous étions tous infestés
de poux, aussi c’est avec plaisir que nous allâmes à Somme-Suippe prendre des
douches dans une installation modèle offerte par sa majesté l’Impératrice de
toutes les Russies, s’il vous plaît !
Nous n’avions jamais encore été
douchés et désinfectés comme à cette installation impériale ; pendant
qu’on nous douchait, nos effets passaient dans une étuve surchauffée où les
poux de toutes générations depuis ceux qui n’avaient pas encore brisés la coque
de leur œuf, jusqu’aux vieux poux velus et noirs furent étouffés sans
rémission.
Ce fut un jour mémorable,
depuis de longs mois c’était la première fois que nous ne ressentîmes pas la
moindre démangeaison… »
(Carnets de guerre de Louis Barthas, tonnelier 1914-1918, p. 364)
Et je continue ma route vers un autre haut lieu de l'histoire de France.
Enfin le fameux moulin apparaît, dominant la plaine.
Une mauvaise surprise à l'entrée du village : ce bâtiment est à l'abandon... Plus loin, il me semblera qu'n projet de musée au pied du moulin semble également en déshérence.
M'y voici justement au pied du moulin, mais il s'agit d'une copie de l'authentique moulin de Valmy qui fut détruit dans la première moitié du dix-neuvième siècle, avant d'être reconstruit au milieu du vingtième. La tempête de 1999 le détruisit à nouveau, c'est donc une deuxième copie que l'on peut admirer aujourd'hui.
Louis Barthas séjourna par deux fois dans le village de Valmy lors de son passage sur le front de Champagne en janvier puis en mars 1917.
« …A trois heures du
matin, le train s’arrêta à Valmy, la gare où je devais descendre…
On nous fit l’aumône d’un quart d’une boisson tiède
qu’on nous dit être du café et nous partîmes rejoindre chacun son unité, guidés
par des corvées de ravitaillement venues à la gare de Valmy.
Nous traversâmes le village
historique. A la sortie je cherchai des yeux le fameux moulin légendaire, mais
on me dit qu’il y avait belle lurette qu’il ne moulait plus de farine. Il n’en
restait pas une pierre, mais un poteau en indique l’emplacement aux passants.
Du regard, je parcourus ce
champ de bataille où s’était joué le sort de la France, de la Révolution et
peut-être de l’Europe et je fus étonné.
D’après les récits, les images,
les tableaux, j’avais supposé que Valmy était à l’entrée d’un défilé et que
l’invasion avait été arrêtée là comme un torrent déferlant de sa montagne et
refoulé juste au moment où il va déboucher et s’étendre dans la plaine, mais le
paysage était banal, une plaine avec çà et là quelques ondulations de terrain.
Je m’arrêtai sur une éminence
d’où peut-être Goethe et le duc de Brunswick avaient observé les phases de
l’action, simple escarmouche en regard des titanesques batailles de l’Yser,
Verdun ou de la Somme. La campagne couverte d’un manteau de neige, les routes
presque désertes, à peine dans le lointain, espacés, quelques coups de canon…"
(Les carnets de guerre de Louis Barthas, tonnelier 1914-1918 p.424 & 425)
« …Je profitai de mon
séjour à Valmy pour escalader le mamelon qui domine le village et où s’élève le
monument de Kellermann ;
sur le socle, je lus : « De ce lieu,
de ce jour, date une ère nouvelle. » Goethe
Il y a également une chapelle
et un tumulus sur lequel est inscrit la dernière volonté du vainqueur de
Valmy : que son cœur reposât parmi ses soldats morts sur ce champ de
bataille. C’est çà qui dut leur faire plaisir à ceux qui laissèrent leurs os sur
ce champ de bataille.
Enfin sur un poteau je
lus : "Ici s’élevait le moulin de Valmy », qui figure sur les
tableaux, gravures représentant cette bataille… »
(Les carnets de guerre de Louis Barthas, tonnelier 1914-1918 p.444)
Maintenant, il me faut mettre le cap au nord vers le front à proprement parler.
MAIS "...Quel est cet empaffé qui tord
La rue qui paraissait si droite ?..."
Pauvre Lélian, Allain Leprest.
Heureusement, le soleil brille car le paysage n'est guère souriant comme le soulignait déjà Louis Barthas.
« … Je quittai
Ville-sur-Tourbe à deux heures du soir par la route de Sainte Ménehoulde ;
à trois kilomètres je traversai le village de Berzieux complètement détruit et
désert. Seule dans un abri souterrain une ambulance américaine était
installée… »
En effet, l'encyclopédie en ligne Wikipédia situe la fameuse Butte rouge sur le territoire de cette commune :
"Chanson anti-guerre par excellence, elle fait référence à la « butte Bapaume », un lieu-dit inhabité dans les environs de Berzieux, et à un sanglant épisode sur le front de Champagne, pendant la Première Guerre mondiale."
En contradiction avec cet article, celui consacré à Montéhus, l'auteur de la chanson (Il écrivit aussi "La jeune Garde", "Gloire au 17ème" et de multiples chansons patriotiques entre 1914 et 1918), situe ladite butte à Bapaume sur le front de Somme :
"Il (Montéhus) aura tenté de se racheter en composant en 1923 La Butte Rouge qui fait référence à la butte de Bapaume, théâtre de violents combats sur le front de la Somme, durant l'offensive de l'été 1916..."
Loin de moi l'idée de trancher la contradiction... Je note toutefois quelques similitudes entre les deux lieux évoqués :
Un lieu, une parcelle, quelque part par là au sud-ouest de Berzieux est appelé Bapaume (cf Google earth)
D'autre part beaucoup de villages de la région de Berzieux se nomment "Somme" : Somme-Suippes, Somme-Tourbe, Somme-Bionne...
Mais dans la région de Berzieux (comme dans celle de Bapaume d'ailleurs), il ne pousse pas de vigne.
Peu importe au fond, toutes les collines, crêtes, ravins, buttes... se trouvant sur le front, de la Belgique à la Suisse, firent l'objet de combats acharnés.
J'en ai trouvé une en Champagne, entre Montmirail et Châlons qui pourrait (virtuellement, bien sûr...) faire l'affaire...
« …Le paysage n’était
guère riant, en pleine Champagne pouilleuse : pins rachitiques, clairières
dénudées, ravins et vallons sans ruisseaux ni prairies ; en temps ordinaires
quelques corbeaux misanthropes et
quelques rats ermites habitaient seuls ces lieux tristes comme les confins du
désert…
Toute la Champagne pouilleuse
ne vaut pas une goutte de ce sang si précieux qui a coulé pour conquérir ce
coin de désert… »
(Les carnets de guerre de Louis Barthas, tonnelier 1914-1918 p. 349)
Il règne toujours dans ces contrées cette impression de désert, un désert habité, certes, mais comme hanté par tant de blessures passées.
Henri Laporte, un autre soldat qui écrivit son "Journal d'un poilu", paru aux éditionx "Mille-et-une-nuits, décrit un même paysage sinistre.
« …Le 15 octobre (1915) au soir, nous montions aux tranchées de Champagne entre Suippes et Tahure. Quel étrange aspect avaient ces champs de bataille de Champagne ! Un sol humide, crayeux, blanc et gris. Un peu de végétation à la sortie du camp –quelques bouquets de maigres sapins- et ensuite la grande plaine triste et désolée, comme un immense cimetière pour vivants. " p.64
« …Le 15 octobre (1915) au soir, nous montions aux tranchées de Champagne entre Suippes et Tahure. Quel étrange aspect avaient ces champs de bataille de Champagne ! Un sol humide, crayeux, blanc et gris. Un peu de végétation à la sortie du camp –quelques bouquets de maigres sapins- et ensuite la grande plaine triste et désolée, comme un immense cimetière pour vivants. " p.64
(Les carnets de guerre de Louis Barthas, tonnelier 1914-1918 p.443)
Et la traversée me fait me souvenir d'une chanson que Renaud (à Bobino dans les années 1980), Yves Montand et tant d'autres chantèrent.
La butte rouge,
c'est son nom, l'baptême s'fit un matin
Où tous ceux qui grimpaient
roulaient dans le ravin.
Aujourd'hui y'a des vignes,
il y pousse du raisin,
Qui boira d'ce vin là, boira
l'sang des copains.
"Chanson anti-guerre par excellence, elle fait référence à la « butte Bapaume », un lieu-dit inhabité dans les environs de Berzieux, et à un sanglant épisode sur le front de Champagne, pendant la Première Guerre mondiale."
En contradiction avec cet article, celui consacré à Montéhus, l'auteur de la chanson (Il écrivit aussi "La jeune Garde", "Gloire au 17ème" et de multiples chansons patriotiques entre 1914 et 1918), situe ladite butte à Bapaume sur le front de Somme :
"Il (Montéhus) aura tenté de se racheter en composant en 1923 La Butte Rouge qui fait référence à la butte de Bapaume, théâtre de violents combats sur le front de la Somme, durant l'offensive de l'été 1916..."
Loin de moi l'idée de trancher la contradiction... Je note toutefois quelques similitudes entre les deux lieux évoqués :
D'autre part beaucoup de villages de la région de Berzieux se nomment "Somme" : Somme-Suippes, Somme-Tourbe, Somme-Bionne...
Mais dans la région de Berzieux (comme dans celle de Bapaume d'ailleurs), il ne pousse pas de vigne.
J'en ai trouvé une en Champagne, entre Montmirail et Châlons qui pourrait (virtuellement, bien sûr...) faire l'affaire...
Sur cette butte là y'avait pas d'gigolettes
Pas de marlous ni de beaux
muscadins.
Ah c'était loin du Moulin
d'la Galette,
Et de Paname qu'est le roi
des patelins.
C'qu'elle en a bu du bon
sang cette terre,
Sang d'ouvriers et sang de
paysans,
Car les bandits qui sont
cause des guerres
N'en meurent jamais, on
n'tue qu'les innocents !
La butte rouge, c'est son nom, l'baptême s'fit un matin
Où tous ceux qui grimpaient
roulaient dans le ravin.
Aujourd'hui y'a des vignes,
il y pousse du raisin,
Qui boira d'ce vin là, boira
l'sang des copains.
Sur cette butte là on n'y f'sait pas la noce
Comme à Montmartre où
l'champagne coule à flots,
Mais les pauvr's gars
qu'avaient laissé des gosses
Y f'saient entendre de
terribles sanglots ...
C'qu'elle en a bu des larmes
cette terre,
Larmes d'ouvriers et larmes
de paysans
Car les bandits qui sont
cause des guerres
Ne pleurent jamais, car ce
sont des tyrans !
La butte rouge, c'est son nom, l'baptême s'fit un matin
Où tous ceux qui grimpaient
roulaient dans le ravin.
Aujourd'hui y'a des vignes,
il y pousse du raisin,
Qui boit de ce vin là, boit
les larmes des copains.
Sur cette butte là, on y r'fait des vendanges,
On y entend des cris et des
chansons :
Filles et gars doucement qui
échangent
Des mots d'amour qui donnent
le frisson.
Peuvent-ils songer, dans
leurs folles étreintes,
Qu'à cet endroit où
s'échangent leurs baisers,
J'ai entendu la nuit monter
des plaintes
Et j'y ai vu des gars au
crâne brisé !
La butte rouge, c'est son nom, l'baptême s'fit un matin
Où tous ceux qui grimpaient
roulaient dans le ravin.
Aujourd'hui y'a des vignes,
il y pousse du raisin.
Mais moi j'y vois des croix
portant l'nom des copains ...
Paroles : Montéhus
Musique : Georges Krier
Pour ma part, j'aime bien la version de Leny Escudéro.
Ma randonnée n'est pas terminée (et oui, 340 kilomètres, c'est pas rien !...), un troisième épisode, sur les champs de bataille, viendra la clore dans les jours qui viennent...
(A suivre, donc...)
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